パーキンソン病は進行性の神経変性疾患であり主に高齢者に発症することが多い病気です。この病気の特徴は運動機能の低下や非運動症状が徐々に現れることですが早期発見と適切な治療によって生活の質（QOL）の低下を抑えることができます。本記事ではパーキンソン病の初期症状と早期発見が重要な理由について解説します。

パーキンソン病の初期症状とは？

パーキンソン病の初期症状は個人差が大きく、はっきりとした特徴がない場合もあります。しかし、次のような症状が徐々に現れることがあります。

  1. 軽度の手や足の震え（振戦）
    • 安静時に手や指が震えることがあります。これはストレスや疲労によって悪化する場合もあります。
  2. 動きが遅くなる（動作緩慢）
    • 動作の開始や動きを止める際に時間がかかるようになることがあります。例えば歩き始める際や振り向く動作が遅くなることが一般的です。
  3. 筋肉のこわばり（筋強剛）
    • 関節の動きが硬く感じられ、身体がぎこちなくなることがあります。特に肩や首周りで感じる人が多いです。
  4. 姿勢の変化
    • 猫背のような前かがみの姿勢が見られることがあります。
  5. 嗅覚の低下
    • においを感じにくくなることが発症前の早期兆候として報告されています。
  6. 便秘や睡眠障害
    • 消化機能の低下やREM睡眠行動異常（夢を見ながら体を動かす）が初期症状として現れることがあります。
  7. 抑うつや無気力
    • メンタル面の変化として、気分が沈んだり、やる気を失ったりすることがあります。

なぜ早期発見が重要なのか？

  1. 病気の進行を遅らせる治療が可能
    • パーキンソン病は完治が難しい病気ですが早期の段階で適切な薬物治療や非薬物療法を開始することで症状の進行を遅らせることができます。
  2. 生活の質を向上させる対応ができる
    • 初期症状に適切に対処することで日常生活への影響を最小限に抑えることができます。
  3. 予防的な介入が可能
    • 適切な運動療法や栄養指導を取り入れることで症状の悪化を防ぐことが期待されます。
  4. 介護者や家族の準備ができる
    • 病気の進行に備えてサポート体制を整える時間が確保できます。

早期発見のためにできること

  1. 気になる症状があれば専門医を受診
    • 初期症状が見られる場合は、すぐに神経内科を受診しましょう。
  2. 健康診断や定期検診の活用
    • 健康診断での問診や検査結果を見直し、早期の変化に気づけるようにしましょう。
  3. 日常の変化を記録する
    • 動きや感覚に異常を感じた際は、日記をつけることで症状を正確に把握できます。
  4. パーキンソン病のリスク因子を理解する
    • 年齢、家族歴、環境要因などのリスクを知り、予防行動を意識することが重要です。

まとめ

パーキンソン病の初期症状は曖昧で他の疾患と混同されることもあります。しかし、早期に気づいて対応することで進行を遅らせ生活の質を保つことが可能です。日常生活で小さな変化を見逃さず気になる場合は医療機関に相談するようにしましょう。